现代地理学的出现
有些人难以理解地理学学科的完整范围，因为与大多数其他学科不同，地理学不是由一个特定主题定义的。相反，地理学涉及许多不同的主题——人、文化、政治、定居点、植物、地形等等。
地理学的不同之处在于它以特定的方式（即从特定的角度）研究不同的主题。地理问空间问题——事物在地球表面以特定方式分布或排列的方式和原因。它在许多不同的尺度上着眼于这些不同的分布和排列。它还提出了关于地球表面不同人类和自然活动的相互作用如何塑造我们所生活的世界的特征的问题。
地理试图了解事物在哪里被发现以及它们为什么出现在那些地方；随着时间的推移，位于相同或遥远地方的事物如何相互影响；以及为什么地方和居住在其中的人会以特定方式发展和变化。提出这些问题是“地理视角”的核心。
长期以来，探索一直是地理学的重要组成部分。但是探索不再仅仅意味着去以前没有去过的地方。这意味着记录并试图解释地球表面存在的变化，以及弄清楚这些变化对未来意味着什么。
古老的测绘实践在此类探索中仍然发挥着重要作用，但也可以通过使用卫星图像或从采访中收集信息来进行探索。发现可以通过使用计算机来绘制和分析地理空间中事物之间的关系，或者通过将影响单个地方发展方式的远近多种力量拼凑在一起。
应用地理视角表明地理学不仅关注事物在哪里，而且关注“为什么在哪里”——对地理学中心焦点的一个简短但有用的定义。
来自地理研究的见解表明提出“为什么在哪里”问题的重要性。例如，比较大西洋两侧大陆物理特征的地理研究产生了地球表面由大而缓慢移动的板块组成的想法——板块构造。
对人类住区地理分布的研究表明，经济力量和交通方式如何影响城镇的位置。例如，地理分析指出了美国州际公路系统和汽车保有量的快速增长在美国郊区创造了二战后的增长热潮。地理视角有助于显示美国人搬到哪里、为什么搬到那里，以及他们的新居住地如何影响他们的生活、他们与他人的关系以及他们与环境的互动。
对疾病传播的地理分析指出了允许特定疾病发展和传播的条件。约翰·斯诺博士的霍乱地图是一个典型的例子。1854 年英国伦敦爆发霍乱时，斯诺在街道地图上代表了每户家庭的死亡人数。使用地图，他能够追踪爆发的源头到宽街和剑桥街拐角处的水泵。地理视角有助于确定问题的根源（来自特定泵的水）并让人们避免疾病（避免从该泵中汲水）。
对人类活动对地理影响的调查加深了人们对人类在改变地球表面的作用的理解，揭示了人造废物污染水等威胁的空间范围。例如，地理研究表明，目前漂浮在太平洋中的大量微小塑料块大约有德克萨斯州那么大。卫星图像和其他地理技术确定了所谓的“太平洋大垃圾带”。
这些地理视角不同用途的例子有助于解释为什么地理研究和研究在我们面临许多 21 世纪的挑战时很重要，包括环境污染、贫困、饥饿和种族或政治冲突。
由于地理学的研究范围很广，因此该学科通常分为专业。在最广泛的层面上，地理学分为自然地理学、人文地理学、地理技术和区域地理学。
自然地理
自然环境是自然地理学家主要关注的问题，尽管许多自然地理学家也研究人类如何改变自然系统。自然地理学家研究地球的季节、气候、大气、土壤、溪流、地貌和海洋。自然地理学中的一些学科包括地貌学、冰川学、土壤学、水文学、气候学、生物地理学和海洋学。
地貌学是对地貌及其形成过程的研究。地貌学家研究风、冰、河流、侵蚀、地震、火山、生物和其他塑造和改变地球表面的力量的性质和影响。
冰川学家专注于地球的冰原及其对地球气候的影响。冰川学家记录了冰川和冰山的特性和分布。冰川学家收集的数据证明了过去一个世纪北极和南极冰层的消退。
土壤学家研究土壤以及它是如何被创造、改变和分类的。土壤研究被各种专业使用，从分析田间肥力的农民到调查不同地区建造重型结构的适宜性的工程师。
水文学是对地球水的研究：它的特性、分布和影响。水文学家特别关注水从海洋循环到大气，然后返回地球表面时的运动。水文学家研究通过降雨进入溪流、湖泊、土壤和地下含水层的水循环。水文学家提供的见解对于建造或拆除大坝、设计灌溉系统、监测水质、跟踪干旱状况和预测洪水风险至关重要。
气候学家研究地球的气候系统及其对地球表面的影响。例如，气候学家对厄尔尼诺现象进行预测，厄尔尼诺现象是太平洋暖表面温度s 的一种周期性天气 现象。他们分析了厄尔尼诺现象在全球范围内造成的剧烈气候变化，例如秘鲁的洪水、澳大利亚的干旱，以及美国德克萨斯州大雨或明尼苏达州异常温暖的冬季的奇怪现象。生物地理学家研究环境对动植物分布的影响。例如，生物地理学家可能会记录世界上某个蜘蛛物种居住的所有地方，以及这些地方的共同点。
海洋学是自然地理学的一门相关学科，重点研究世界海洋的生物和环境。海洋潮汐s 和洋流s 的观测构成了一些最初的海洋学调查。例如，18 世纪的水手们发现了墨西哥湾流的地理位置，墨西哥湾流是一股巨大的洋流，像河流一样流经大西洋。墨西哥湾流的发现和追踪有助于欧洲和美洲之间的通信和旅行。
今天，海洋学家对水污染的影响进行研究，跟踪海啸，设计海上 石油钻井平台，调查水下喷发熔岩，并研究从有毒 藻类到友好的海豚的所有类型的海洋生物。
人文地理学
人文地理学关注地球表面的人和文化的分布和网络。人文地理学家可能会调查新兴经济强国中国和印度（占世界人口的 37%）对当地、区域和全球的影响。他们还可能会研究中国和印度的消费者如何适应新技术和市场，以及市场如何应对如此庞大的消费者群。
人文地理学家还研究人们如何使用和改变他们的环境。例如，当人们允许他们的动物在一个地区过度放牧时，土壤被侵蚀，草原变成沙漠。过度放牧的影响景观和农业生产是人文地理学家的研究领域。
最后，人文地理学家研究政治、社会和经济系统是如何跨地理空间组织的。其中包括政府、宗教组织和贸易伙伴关系。这些群体的边界不断变化。
人文地理学的主要划分反映了对不同类型的人类活动或生活方式的关注。人文地理学的一些例子包括城市地理学、经济地理学、文化地理学、政治地理学、社会地理学和人口地理学。研究过去地理模式和过程的人文地理学家是该分支学科的一部分历史地理学。那些研究人们如何理解地图和地理空间的人属于一个被称为行为地理学的子学科。
许多对人类与环境之间的关系感兴趣的人文地理学家在文化地理学和政治地理学的分支学科中工作。
文化地理学家研究自然环境如何影响人类文化的发展，例如气候如何影响一个地区的农业实践。政治地理学家研究政治环境对人与环境之间相互作用以及环境冲突（例如水权纠纷）的影响。
一些人文地理学家关注人类健康与地理之间的联系。例如，健康地理学家创建地图来跟踪特定疾病的位置和传播。他们分析了医疗保健可及性的地理差异。他们对环境对人类健康的影响非常感兴趣，尤其是辐射、铅等环境危害的影响。中毒或水污染。
地理技术 地理技术
专家研究使用不同方法和技术分析和表示地理过程的方式。地图制作或制图，可能是其中最基本的。自古以来，制图学一直对地理学发挥着重要作用。
早在公元前 1500 年，太平洋的波利尼西亚航海家就使用由细棒和贝壳制成的复杂地图，这些地图代表了他们在航行中会遇到的岛屿和洋流。今天，由美国国防部送入轨道的卫星与地面上称为全球定位系统 (GPS) 单元的接收器进行通信，以立即识别地球上的确切位置。
今天，地球的几乎整个表面都以惊人的精度绘制出来，其中大部分信息都可以立即在互联网上获得。其中最引人注目的网站之一是谷歌地球，它“让你可以飞到地球上的任何地方，查看卫星图像、地图、地形、3D 建筑，从外太空的星系到海洋的峡谷。” 从本质上讲，任何人都可以在家中舒适地成为虚拟的克里斯托弗·哥伦布。
过去 100 年的技术发展为研究地理技术的科学家带来了许多其他专业。飞机使从上方拍摄陆地成为可能。现在，有许多卫星和其他地球上的交通工具可以帮助地理学家弄清楚地球表面的样子以及它是如何变化的。
研究地球上照相机和传感器所揭示内容的地理学家是遥感专家。从太空拍摄的照片可用于制作地图、监测冰层融化、评估洪水灾害、跟踪漏油情况、预测天气或执行无穷无尽的其他功能。例如，通过比较 1955 年至 2007 年拍摄的卫星照片，美国地质调查局( USGS ) 的科学家发现，阿拉斯加波弗特海沿岸的海岸侵蚀速度翻了一番。从 2002 年到 2007 年，每年约有 45 英尺的海岸消失在海中，其中大部分是冰冻的永久冻土。
允许精确计算事物如何分布和相互关联的计算机化系统使地理信息系统 (GIS) 的研究成为地理学中越来越重要的专业。地理信息系统是功能强大的数据库，可收集所有类型的信息（地图、报告、统计数据、卫星图像、调查、人口统计数据等）并将每条数据链接到地理参考点，例如地理坐标。这些数据称为地理空间信息，可以以在 GIS 计算机技术出现之前不可能的方式进行存储、分析、建模和操作。
GIS 的普及和重要性催生了一门新科学，即地理信息科学 (GISci)。地理信息科学家研究自然界和人类发展的模式。他们可能会研究自然灾害，例如 2008 年袭击加利福尼亚州洛杉矶的火灾。互联网上张贴的地图显示了火灾的实时蔓延情况，以及帮助人们决定如何快速撤离的信息。GIS 还可以从地理角度说明人类的斗争，例如《纽约时报》于 2009 年 5 月发布的交互式在线地图，该地图显示了纽约市周边各个地区的建筑止赎率。
制作可以帮助我们理解环境和社会问题的计算机化地图和图表的巨大可能性使地理可视化成为地理学中越来越重要的专业。几乎每个机构都需要这种地理空间信息，从监测水质的政府机构到决定新业务地点的企业家。
区域地理
区域地理学家对专业化采取了不同的方法，将他们的注意力集中在一个地区的一般地理特征上。区域地理学家可能专门从事非洲研究，观察和记录非洲大陆的人民、国家、河流、山脉、沙漠、天气、贸易和其他属性. 您可以通过多种方式定义区域。您可以查看气候带、文化区域或政治区域。区域地理学家通常具有自然地理或人文地理专业以及区域专业。
区域地理学家也可以研究较小的区域，例如城市地区。区域地理学家可能对中国上海这样的城市的发展方式感兴趣。他们将研究交通、迁徙、住房和语言使用，以及人类对黄浦江等自然环境要素的影响。
无论地理学是被视为一门学科还是我们世界的基本特征，对这一学科的理解都是很重要的。当人们试图了解世界并了解他们在其中的位置时，掌握一些地理知识是必不可少的。从地理角度思考有助于人们了解不同地点之间的联系，并了解事件发生地点对重要事件的影响。最后，了解一些地理知识可以丰富人们的生活——促进对其他人和地方的好奇心，以及对构成我们生活的这个无限迷人、多变的星球的模式、环境和人民的欣赏。
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